De WHO blijft maximaal alert op de Mpox-epidemie in het licht van de zorgwekkende verspreiding

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakte vrijdag bekend dat zij haar hoogste alarmniveau met betrekking tot de mpox-epidemie handhaaft. Dit besluit, gedreven door een aanhoudende toename van het aantal gevallen en een zorgwekkende geografische spreiding, weerspiegelt de vele uitdagingen waarmee de mondiale gezondheidsautoriteiten worden geconfronteerd. Uit de cijfers blijkt dat er sprake is van een alarmerende situatie die versterkte internationale coördinatie vereist.

Deze ziekte, voorheen “apenpokken” genoemd, werd voor het eerst geïdentificeerd in de Democratische Republiek Congo (DRC) in 1970 en wordt veroorzaakt door een virus dat lijkt op dat van de pokken. Het was lange tijd beperkt tot ongeveer tien Afrikaanse landen, maar heeft onlangs nieuwe gebieden bereikt, waaronder ontwikkelde landen waar het nooit heeft gecirculeerd. Deze snelle uitbreiding benadrukt de opkomst van twee verschillende varianten van het virus: clade 1, die vooral actief is in Centraal-Afrika en kinderen treft, en clade 1b, die volwassenen in andere regio's treft, met name in het oosten van de DRC en de buurlanden.

De Democratische Republiek Congo is vandaag de dag het epicentrum van deze mondiale crisis. Met meer dan 39.000 geregistreerde gevallen sinds het begin van het jaar en meer dan 1.000 sterfgevallen draagt ​​het land het zwaarste gewicht van deze epidemie. Centraal-Afrika als geheel is verantwoordelijk voor 85,8% van de mondiale gevallen en bijna 99,4% van de geregistreerde sterfgevallen. Inspanningen om de ziekte in te dammen omvatten onder meer een vaccinatiecampagne die in oktober werd gelanceerd, hoewel deze beperkt blijft vanwege logistieke beperkingen en onvoldoende middelen. Tot nu toe zijn ongeveer 51.000 mensen gevaccineerd in een land met ruim 100 miljoen inwoners.

Het momenteel gebruikte vaccin, geproduceerd door het Deense laboratorium Beierse Nordic, is uitsluitend bedoeld voor volwassenen. Deze beperking vormt een grote uitdaging, omdat bijna 40% van de in de DRC geregistreerde gevallen kinderen onder de 15 jaar betreft. Bovendien is de vaccinatiecampagne voornamelijk afhankelijk van internationale donaties, wat de verschillen tussen de getroffen regio’s benadrukt. Er zijn ongeveer 900.000 doses toegewezen aan negen Afrikaanse landen, waarvan het merendeel bestemd is voor de DRC, maar dit blijft onvoldoende om de behoeften te dekken.

Volgens de beschikbare gegevens heeft mpox dit jaar bijna 51.000 mensen over de hele wereld getroffen en 1.083 doden veroorzaakt. De WHO benadrukt dat, hoewel de situatie bijzonder kritiek is in Centraal-Afrika, de verspreiding naar andere regio’s aantoont dat deze ziekte een mondiale bedreiging vormt. Inspanningen om de epidemie in te dammen vereisen internationale solidariteit, meer toezicht en steun voor de meest kwetsbare gezondheidszorgsystemen.

De WHO roept landen en partners op om hun acties te versterken om de verspreiding van het virus te beperken en de meest kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen. De strijd tegen mpox, die toch al gecompliceerd is door logistieke uitdagingen en financiële beperkingen, moet ook een groter bewustzijn omvatten om het stigma dat met de ziekte gepaard gaat te doorbreken en een internationaal gecoördineerde reactie te bevorderen.