Ecuador schort erkenning van de Sahrawi-republiek van Polisario op en versterkt banden met Marokko

Ecuador heeft officieel de erkenning van de zelfverklaarde "Sahrawi Arabische Democratische Republiek" (SADR) opgeschort, wat een belangrijke verandering in haar standpunt over het Sahara-conflict markeert. De Sahrawi Arabische Democratische Republiek, een separatistische entiteit die is opgericht door het Polisario Front, claimt soevereiniteit over de Sahara-regio in het zuiden van Marokko.

Het besluit van Ecuador, dat door minister van Buitenlandse Zaken Gabriela Sommerfeld werd meegedeeld aan haar Marokkaanse ambtgenoot, Nasser Bourita, vertegenwoordigt een cruciaal moment in de diplomatieke betrekkingen van het land met Marokko. Er werd ook een kennisgevingsbrief gestuurd naar de vertegenwoordiging van het Polisario Front in Quito, waarin de opschorting van de erkenning werd geformaliseerd. Ecuador erkende de Sahrawi Arabische Democratische Republiek oorspronkelijk in 1983 en opende zelfs een "ambassade" voor de entiteit in 2009.

Deze stap past bij een bredere regionale trend in Latijns-Amerika, waar verschillende landen die ooit de zaak van het Polisario Front steunden, hun standpunten opnieuw zijn gaan beoordelen. De diplomatieke inspanningen van Marokko, met name via de initiatieven van koning Mohammed VI, zijn instrumenteel geweest in het consolideren van de steun voor de soevereiniteit van het koninkrijk over Sahara. Centraal in de strategie van Marokko staat het Autonomy Plan uit 2007, dat steeds meer wordt gezien als de meest haalbare oplossing voor het oplossen van het langdurige territoriale geschil.

De opschorting van de erkenning door Ecuador versterkt de groeiende banden met Marokko verder. Tijdens de 77e sessie van de Vierde Commissie van de Algemene Vergadering van de VN in oktober 2022, had Ecuador al zijn steun uitgesproken voor een "wederzijds aanvaardbare politieke oplossing" voor de kwestie Sahara, waarbij het zich aansloot bij Resolutie 2602 van de VN-Veiligheidsraad. Deze resolutie, aangenomen in oktober 2021, onderstreept de noodzaak van een politieke oplossing voor het conflict.

De relatie tussen Ecuador en Marokko is het afgelopen jaar verdiept, zoals werd benadrukt door Sommerfelds ontmoeting met de Marokkaanse ambassadeur Farida Loudaya in Quito in juli. De twee diplomaten benadrukten het uitbreiden van de samenwerking in verschillende sectoren, waaronder politieke, economische, commerciële, culturele en academische partnerschappen.

Het besluit van Ecuador volgt op soortgelijke stappen van andere Latijns-Amerikaanse landen die hun eerdere steun aan het Polisario Front opnieuw evalueren. Veel van deze landen zijn tot het besef gekomen dat hun aanvankelijke steun werd beïnvloed door de ideologische verhalen van Polisario, die niet langer aansluiten bij het huidige politieke klimaat. De diplomatieke outreach van Marokko, met name in het smeden van sterke allianties met strategische partners zoals Brazilië, heeft een cruciale rol gespeeld bij het hervormen van Latijns-Amerikaanse perspectieven op de Sahara-kwestie.

Toch blijven er uitdagingen bestaan. Hoewel Ecuadors beslissing een diplomatieke overwinning is voor Marokko, blijven sommige landen in de regio het Polisario Front steunen. Het succes van Marokko in Latijns-Amerika zal afhangen van het vermogen om door deze complexiteiten te navigeren, waarbij een pragmatische aanpak wordt gehanteerd die rekening houdt met de unieke politieke en historische context van elk land. Om de verhalen van het Polisario Front tegen te gaan en brede regionale steun te verkrijgen, zijn voortdurende diplomatieke inspanningen nodig die zijn afgestemd op de specifieke behoeften en prioriteiten van elk land.