Ramaphosa in Washington: een delicate missie om de betrekkingen met de Verenigde Staten onder Trump te herstellen

De president van Zuid-Afrika, Cyril Ramaphosa, is in Washington aangekomen voor een vierdaags werkbezoek, met als doel de bilaterale betrekkingen tussen Zuid-Afrika en de Verenigde Staten te herstellen en nieuw leven in te blazen. Deze reis vindt plaats in een gespannen diplomatieke context, gekenmerkt door felle kritiek van de Trump-regering op de Zuid-Afrikaanse regering.

De afgelopen maanden hebben verschillende figuren uit de omgeving van Donald Trump, onder wie miljardair Elon Musk, oorspronkelijk afkomstig uit Pretoria, Zuid-Afrika ervan beschuldigd een vermeende ‘genocide’ te plegen op de afstammelingen van Europese kolonisten. De uitspraken komen nadat Pretoria Israël voor het Internationaal Gerechtshof heeft gedaagd wegens beschuldigingen van genocide in Gaza. Dit heeft de betrekkingen tussen de twee landen verder gecompliceerd.

Vergezeld door een delegatie van hoog niveau bestaande uit vier ministers, waaronder minister van Landbouw John Steenhuisen, wil Ramaphosa pleiten voor behoud van banen, economische groei en de uitbreiding van professionele kansen. De Zuid-Afrikaanse regering maakt zich vooral zorgen over de nieuwe douanerechten die Washington oplegt aan een deel van haar exportproducten.

In april kondigde de regering van Trump invoerrechten van 31% aan op verschillende Zuid-Afrikaanse producten, waarna de maatregel tijdelijk voor 90 dagen werd opgeschort. Deze stap heeft geleid tot grote bezorgdheid in de Zuid-Afrikaanse industrie. Sommigen waarschuwen dat het kan leiden tot massaontslagen.

Een van de belangrijkste thema's van dit bezoek is het behoud van de voordelen die de American African Growth and Opportunity Act (AGOA) biedt, die veel Afrikaanse landen preferentiële toegang tot de Amerikaanse markt biedt. Dit systeem, dat van cruciaal belang is voor de Zuid-Afrikaanse export van auto's en citrusvruchten, moet dit jaar worden verlengd, gezien de onzekerheid over de verlenging ervan.

De minister van Landbouw benadrukte dat het verlies van deze handelsprivileges "catastrofaal" zou zijn voor de boeren en de Zuid-Afrikaanse economie, die toch al verzwakt is door een werkloosheidspercentage van 32%. Hij benadrukte het strategische belang van preferentiële handelsverdragen voor het land.

Presidentieel woordvoerder Vincent Magwenya zei dat Ramaphosa de beschuldigingen van genocide tegen de blanke minderheid in Zuid-Afrika, die hij als volkomen ongegrond beschouwt, resoluut zal verwerpen.

Bovendien heeft het recente besluit van de Trump-regering om ongeveer vijftig Afrikaners, die als bedreigde minderheid worden gezien, op te nemen, geleid tot controverse en het debat over rassenbeleid in Zuid-Afrika nieuw leven ingeblazen.

Tot slot wordt verwacht dat Ramaphosa zijn Amerikaanse ambtgenoot zal oproepen om de volgende G20-top bij te wonen, die gepland staat voor november in Johannesburg. Donald Trump heeft echter gedreigd deze top te boycotten. Dit bezoek is een strategische poging om de groeiende politieke en commerciële spanningen tussen de twee landen te verminderen.