De nieuwe paus Leo XIV viert zijn eerste mis in de Sixtijnse Kapel

Het Vaticaan verwelkomde een historisch moment met de verkiezing van de nieuwe paus, Leo XIV, voorheen kardinaal Robert Prevost, die afgelopen vrijdag zijn eerste mis vierde in de Sixtijnse Kapel, de dag na zijn verkiezing.

De nieuwe paus, geboren in Chicago maar met een Peruaans-Amerikaanse nationaliteit, bracht een groot deel van zijn missionaire leven door in Peru, met name als bisschop van Chiclayo. Zijn verkiezing, die plaatsvond na een tweedaags conclaaf, markeert een nieuwe fase voor de katholieke kerk, te midden van grote uitdagingen, variërend van interne spanningen tot de rol van vrouwen en de relaties met de LGBT-gemeenschap.

Op 69-jarige leeftijd volgt Leo XIV paus Franciscus op, die vorige maand op 88-jarige leeftijd overleed. In zijn eerste woorden, gericht in het Italiaans en Spaans tot de menigte op het Sint-Pietersplein, verklaarde hij: "Vrede zij met u allen", waarmee hij het belang van eenheid benadrukte.

De keuze van de naam "Leo" is niet onbelangrijk. De laatste paus die deze naam droeg, Leo XIII, stond bekend om zijn inzet voor sociale rechtvaardigheid en zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de moderne sociale leer van de Kerk.

Leo XIV, die weinig bekend is bij het grote publiek, wordt omschreven als discreet, maar gerespecteerd om zijn inzet binnen het Vaticaan, met name als hoofd van het dicasterie dat verantwoordelijk is voor de benoeming van bisschoppen wereldwijd, een functie die hij twee jaar lang bekleedde op uitnodiging van Franciscus.

Zijn benoeming werd in veel landen verwelkomd, met name in de Verenigde Staten, waar president Donald Trump Leo XIV feliciteerde als de eerste Amerikaanse paus en het "een grote eer voor het land" noemde, ondanks dat de nieuwe paus eerder kritiek had geuit op de voormalige president en zijn vicepresident, J.D. Vance.

In de straten van Chiclayo luidden klokken en vierden de gelovigen de verkiezing van een paus die als een van hen werd beschouwd. Zijn pontificaat, dat al werd gezien als een teken van continuïteit met Franciscus' reformistische visie, zou sociale kwesties en inclusiviteit centraal kunnen stellen in zijn werk.