Laatste rustplaats van paus Franciscus, bezocht door wereldleiders

De begrafenisprocessie voor paus Franciscus begon bij het Vaticaan en werd bijgewoond door een groot aantal wereldleiders. Koningen, staatshoofden, regeringsleiders en grote groepen mensen nemen afscheid van de paus tijdens een uitvaartmis op het Sint-Pietersplein.

De depositohouders kwamen uit meer dan 150 landen, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump, die herhaaldelijk heftig in conflict kwam met paus Franciscus vanwege hun sterk uiteenlopende standpunten over immigratie.

Naast Trump zullen de presidenten van Argentinië, Frankrijk, Gabon, Duitsland, Italië, de Filipijnen, Polen en Oekraïne, alsmede de premiers van Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland en talrijke leden van Europese koninklijke families de begrafenis bijwonen.

De afgelopen drie dagen bezochten zo'n 250.000 mensen het altaar van de Sint-Pietersbasiliek, dat dateert uit de 16e eeuw, om hun laatste eer te bewijzen aan zijn lichaam, dat in een open kist was gelegd.

Zijn kist zal vandaag via de hoofdingang naar binnen worden gedragen voor de begrafenis. Deze begint om 10.00 uur lokale tijd (08.00 uur GMT) en zal in de buitenlucht plaatsvinden. Grote rijen buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders zullen zich aan één kant van het stenen portiek verzamelen, tegenover honderden kardinalen op de banken aan de overkant.

Volgens het Vaticaan zullen zo'n 250.000 mensen zich verzamelen op het uitgestrekte geplaveide plein en de hoofdweg die naar de kathedraal leidt voor een ceremonie onder leiding van kardinaal Giovanni Battista Re, een 91-jarige Italiaanse bisschop.

Vanmorgen stroomden de rouwenden massaal naar het Vaticaan, terwijl gisteravond nog veel meer mensen arriveerden. Zij wilden graag vooraan in de menigte staan ​​tijdens de begrafenis.

In tegenstelling tot de traditie zal Franciscus de eerste paus zijn die in meer dan een eeuw buiten het Vaticaan wordt begraven. Hij geeft er de voorkeur aan om te worden bijgezet in de basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome, op ongeveer 4 kilometer van de Sint-Pietersbasiliek.

Zijn begrafenisstoet zal voor de laatste keer door de stad trekken, zodat katholieken afscheid van hem kunnen nemen. Italië heeft het luchtruim boven de hoofdstad Rome gesloten en extra troepen, waaronder luchtafweerraketten en patrouilleboten, ingezet om de begrafenis te beveiligen. Het is een van de grootste veiligheidsoperaties die het land heeft meegemaakt sinds de begrafenis van Johannes Paulus II.

Als paus Franciscus eenmaal begraven is, zal de aandacht zich richten op wie hem zal opvolgen. Het conclaaf om zijn opvolger te kiezen zal waarschijnlijk niet vóór 6 mei beginnen en zal misschien pas enkele dagen later beginnen. Zo hebben de kardinalen de tijd om regelmatig bijeen te komen en de toestand van de kerk te beoordelen, die kampt met financiële problemen en ideologische verdeeldheid.

De paus overleed vorige maandag op 88-jarige leeftijd aan de gevolgen van een beroerte. Dit markeert het begin van een zorgvuldig geplande overgangsperiode voor de Rooms-Katholieke Kerk met 1,4 miljard leden, die gekenmerkt wordt door het behoud van oude rituelen, luxe en rouw.