VN waarschuwt voor wereldwijde expansie van Aziatische cyberfraudenetwerken

De Verenigde Naties luidden maandag de noodklok met een nieuw rapport dat de snelle en zorgwekkende expansie van Aziatische criminele netwerken die zich specialiseren in online oplichting op wereldwijde schaal onthult. Deze groepen, voornamelijk afkomstig uit Oost- en Zuidoost-Azië, exploiteren cyberfraudecentra die miljarden dollars aan illegale inkomsten genereren.

Volgens Benedict Hoffmann, regionaal vertegenwoordiger van het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugs- en Criminaliteitsbestrijding (UNODC) voor Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan, breiden deze criminele organisaties hun activiteiten nu uit tot ver buiten hun thuisregio. Hij benadrukte dat deze expansie de groei weerspiegelt van een ware ondergrondse industrie, die ernaar streeft haar werkgebieden te diversifiëren om zich te beschermen tegen mogelijke regionale verstoringen.

Het rapport onthult dat de activiteiten van deze groepen niet langer beperkt zijn tot landen zoals Birma, Thailand, Cambodja en Laos. Ze verspreiden zich nu naar Zuid-Amerika, Afrika, het Midden-Oosten, Europa en zelfs enkele eilanden in de Stille Oceaan. De fraude richt zich voornamelijk op investeringen, cryptovaluta en liefdesfraude.

Een bijzonder alarmerend aspect van deze operaties is de uitbuiting van mensen: fraudecentra hebben duizenden mensen in dienst, vaak slachtoffers van mensenhandel, die gedwongen worden te werken onder onmenselijke omstandigheden. De armoede in de grensgebieden van Zuidoost-Azië wordt uitgebuit om deze kwetsbare werknemers te werven.

In 2023 werden de geschatte verliezen door onlinefraude in de Aziatische regio geschat op bijna 37 miljard dollar. Wereldwijd zullen de verliezen naar verwachting nog groter zijn, wat wijst op de toenemende omvang van deze dreiging.

Deze bevinding onderstreept de dringende noodzaak van versterkte internationale samenwerking om transnationale cybercriminaliteit te bestrijden, slachtoffers te beschermen en de wereldwijde digitale veiligheid te versterken.