De stille opkomst van Marokko in de Sahel: subtiele diplomatie en regionale invloed

Een nieuw rapport van het beleidsanalyseplatform Modern Diplomacy stelt dat Marokko de leemte heeft opgevuld die westerse mogendheden in de Sahel hebben achtergelaten en zich heeft ontwikkeld tot een stabiliserende kracht door middel van strategische diplomatie, economische partnerschappen en stille, langdurige betrokkenheid onder leiding van koning Mohammed VI.

Het rapport, getiteld "De stille opkomst van Marokko in de Sahel: subtiele invloed en regionale diplomatie", beschreef het koninkrijk als een subtiele maar transformerende kracht in Afrika's meest instabiele regio, de Sahel.

Nu de westerse terugtrekking versnelt en de Afrikaanse allianties in beweging zijn, suggereert dezelfde bron dat Marokko zich positioneert als een brug tussen het continent en de Atlantische wereld, en invloed, handelsmacht en diplomatieke steun verwerft voor zijn belangrijkste belangen, waaronder de Sahara.

Het rapport herinnerde aan de symbolische ontvangst door de koning eind vorige maand van de ministers van Buitenlandse Zaken van Burkina Faso, Mali en Niger – kernleden van de Alliantie van Sahelstaten (AES). Deze historische bijeenkomst markeerde een beslissende stap in het Marokkaanse "Atlantic Africa Initiative", dat in 2023 werd gelanceerd en de niet aan zee grenzende AES-landen toegang biedt tot de Atlantische handel via de haven van Tanger Med en het binnenkort voltooide Dakhla Atlantic.

Het initiatief heeft ook bredere erkenning gekregen voor het versterken van de regionale veiligheidssamenwerking, waarbij Marokko zijn strategische ligging, historische banden en economische partnerschappen benut om grensoverschrijdende inspanningen tegen terrorisme, georganiseerde misdaad en instabiliteit in de Sahel te ondersteunen.

"Dit is het meest coherente initiatief onder Afrikaanse leiding dat we in tien jaar hebben gezien, vrij van de ideologische banden die aan andere partnerschappen verbonden zijn", aldus Modern Diplomacy, die een hoge Europese diplomaat in Rabat citeert.

Terwijl andere machten zoals Rusland en Turkije de Sahel benaderen met militaire of softpower-houdingen, erkent het rapport dat Marokko een minder opvallende strategie hanteert, geworteld in historische, culturele en religieuze banden.

In plaats van bases of bombast, stelt het rapport dat Rabat investeert in logistiek, training, ontwikkelingssamenwerking en diplomatie – wat sommige functionarissen architectonische diplomatie noemen.

Het rapport merkte ook op dat Marokko ervoor koos om "oude banden nieuw leven in te blazen en te moderniseren, en ze om te vormen tot een raamwerk voor regionale integratie in plaats van vanaf nul invloed op te bouwen."

Achter de schermen erkende het rapport dat het koninkrijk steeds meer wordt gezien als een betrouwbare gesprekspartner, aangezien het eind 2024 een discrete maar cruciale rol heeft gespeeld bij het bewerkstelligen van de vrijlating van vier Franse gijzelaars in Burkina Faso, een feit dat ook in Europese inlichtingenkringen wordt erkend.

Voor AES-leden vertegenwoordigt Marokko meer dan alleen een handelspartner – het biedt politieke legitimiteit en een pad naar economische re-integratie, aldus dezelfde bron. "We waren diep ontroerd door de kennis van Zijne Majesteit over onze regio en zijn bereidheid om samen een nieuw partnerschap op te bouwen", aldus Karamoko Jean-Marie Traoré, minister van Buitenlandse Zaken van Burkina Faso.